Humant papillomvirus (HPV) – Vaccinationsrådet Allmänhet

Information till allmänheten

Humant papillomvirus, HPV, är en stor grupp virus som infekterar hud och slemhinnor. HPV är mycket vanligt och de flesta sexuellt aktiva personer smittas med en eller flera HPV-typer någon gång i livet.

De flesta HPV-infektioner ger inga symtom och läker ut av sig själva. Vissa HPV-typer kan orsaka könsvårtor (kondylom), medan andra kan ge cellförändringar som efter många år kan utvecklas till cancer. HPV är framför allt känt som den viktigaste orsaken till livmoderhalscancer, men kan även orsaka flera andra cancerformer hos både kvinnor och män.

Vaccination mot HPV ger ett mycket gott skydd mot de HPV-typer som orsakar de flesta fallen av HPV-relaterad cancer och ingår i det svenska barnvaccinationsprogrammet.

Läs mer om vaccin mot humant papillomvirus (HPV).

Smittämnet och smittvägar

Det finns över 200 olika typer av HPV. En del infekterar huden och kan exempelvis orsaka vanliga vårtor. Andra infekterar slemhinnorna i underlivet, anus och mun- och svalgområdet.

De sexuellt överförbara HPV-typerna brukar delas in i lågrisktyper och högrisktyper.

Lågrisktyper

Lågrisktyper orsakar inte cancer men kan ge kondylom. HPV 6 och 11 orsakar den stora majoriteten av alla könsvårtor.

Högrisktyper

Ett antal HPV-typer kan orsaka cellförändringar som på lång sikt kan utvecklas till cancer. HPV 16 och 18 är de viktigaste högrisktyperna och orsakar tillsammans en stor andel av all HPV-relaterad cancer.

HPV överförs framför allt genom sexuell kontakt, inklusive vaginalt, analt och oralt sex. Det behövs inte samlag för att smittan ska överföras. Hud-mot-hud-kontakt i underlivet kan vara tillräcklig.

En person kan bära och överföra HPV utan att ha några symtom eller synliga förändringar.

HPV-infektion

De flesta HPV-infektioner märks aldrig. Immunförsvaret eliminerar vanligen infektionen inom ett eller ett par år utan att den orsakar några bestående problem.

Ibland finns viruset emellertid kvar under längre tid. Detta kallas persisterande HPV-infektion och är framför allt betydelsefullt när infektionen orsakas av en högrisktyp.

En långvarig infektion med en högrisktyp kan orsaka förändringar i de infekterade cellerna. Under många år kan sådana cellförändringar i vissa fall utvecklas vidare till cancer.

Det är alltså vanligen inte själva HPV-infektionen i sig utan en långvarig infektion med vissa HPV-typer som innebär en cancerrisk.

Kondylom

Kondylom är vårtor i eller omkring könsorganen eller anus och orsakas framför allt av HPV-typerna 6 och 11.

Vårtorna kan vara enstaka eller flera och varierar mycket i storlek och utseende. De kan försvinna av sig själva men kan också finnas kvar under lång tid eller återkomma efter behandling.

Kondylom är ofarliga i den meningen att de HPV-typer som vanligen orsakar dem inte orsakar cancer. De kan däremot vara besvärande och smittsamma.

HPV och cancer

HPV-infektion är en nödvändig bakomliggande orsak till praktiskt taget all livmoderhalscancer. HPV kan dessutom orsaka flera andra cancerformer hos både kvinnor och män.

Cancerformer som kan orsakas av HPV

HPV kan orsaka cancer i:

livmoderhalsen
vulva
vagina
penis
anus
delar av mun och svalg.

HPV 16 är den enskilt viktigaste HPV-typen bakom cancer och har särskilt stor betydelse för cancer i anus och mun- och svalgområdet.

Utvecklingen från HPV-infektion till cancer tar vanligen många år. Det innebär att det finns goda möjligheter att upptäcka och behandla cellförändringar innan cancer utvecklas.

Vem har ökad risk för HPV-relaterad sjukdom?

HPV-infektion är så vanlig att praktiskt taget alla sexuellt aktiva personer kan utsättas för smitta.

Risken för att smittas ökar med antalet sexuella partner och är särskilt hög under de första åren efter sexualdebut.

För de allra flesta läker infektionen ut. Risken för att en HPV-infektion blir långvarig och leder till cellförändringar eller cancer är däremot högre hos vissa grupper.

Det gäller bland annat personer med nedsatt immunförsvar, exempelvis vid hivinfektion, efter organtransplantation eller vid viss immunhämmande behandling.

Män som har sex med män har ökad risk för anal HPV-infektion och analcancer, särskilt vid samtidig hivinfektion.

Rökning ökar också risken för att HPV-relaterade cellförändringar i livmoderhalsen ska kvarstå och utvecklas vidare.

Behandling

Det finns ingen behandling som specifikt eliminerar en HPV-infektion. I de allra flesta fall tar immunförsvaret själv hand om infektionen.

Kondylom kan behandlas på olika sätt om de ger besvär, exempelvis med läkemedel som appliceras på vårtorna eller genom att vårtorna avlägsnas.

Cellförändringar som upptäcks genom screening följs upp och behandlas vid behov för att förhindra att de utvecklas till cancer.

Cancer som orsakats av HPV behandlas på samma sätt som motsvarande cancerformer av annan orsak.

Förekomst

HPV förekommer i hela världen och är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna.

De flesta människor smittas någon gång under livet. Eftersom infektionen oftast är symtomfri känner de flesta aldrig till att de har haft HPV.

HPV-relaterad cancer förekommer också globalt. Livmoderhalscancer är särskilt vanlig i länder där HPV-vaccination och screening inte är allmänt tillgängliga.

I Sverige har screening mot livmoderhalscancer under lång tid minskat risken att insjukna och dö i sjukdomen. Vaccination mot HPV ger möjlighet att minska förekomsten ytterligare och förebygger även andra HPV-relaterade cancerformer.

Screening mot livmoderhalscancer

Kvinnor i Sverige erbjuds regelbundet screening för livmoderhalscancer. Vid screeningen kan HPV och cellförändringar upptäckas innan de har hunnit utvecklas till cancer.

Det är viktigt att delta i screening även om man är vaccinerad mot HPV. Vaccinationen ger ett mycket gott skydd men omfattar inte alla HPV-typer som kan orsaka cancer, och en HPV-infektion kan också ha inträffat före vaccinationen.

Vaccination och screening kompletterar därför varandra i förebyggandet av livmoderhalscancer.

Så skyddar du dig

Vaccination är det viktigaste sättet att förebygga HPV-relaterad cancer. Vaccination har bäst effekt när den ges innan man har utsatts för HPV, vilket är anledningen till att vaccination erbjuds redan i skolåldern. Även personer som är äldre kan ha nytta av vaccination.

Läs mer om vilka som erbjuds eller rekommenderas vaccination och hur vaccinationen går till på vår sida om vaccin mot humant papillomvirus (HPV).

Kondom kan minska risken för HPV-smitta men ger inte ett fullständigt skydd, eftersom viruset kan finnas på hudområden som inte täcks av kondomen.

Läs mer om Sexuell hälsa och säkrare sex.

Att inte röka minskar risken för att en HPV-infektion ska utvecklas till allvarliga cellförändringar i livmoderhalsen.

För kvinnor är deltagande i den organiserade screeningen mot livmoderhalscancer en viktig del av skyddet även efter HPV-vaccination.