Kolera – Vaccinationsrådet Allmänhet

Information till resenärer

Kolera är en akut tarminfektion som orsakas av bakterien Vibrio cholerae. Smittan sprids framför allt genom vatten och mat som förorenats med avföring.

De flesta som smittas får inga eller endast lindriga symtom. Hos en mindre andel kan sjukdomen däremot orsaka mycket kraftiga vattniga diarréer med stora vätskeförluster. Utan behandling kan svår kolera snabbt bli livshotande, men med korrekt vätskeersättning är prognosen mycket god.

Kolera förekommer framför allt i områden med bristande tillgång till rent vatten och fungerande sanitet. Risken för vanliga turister är mycket liten, även vid resor till länder där kolera förekommer.

Det finns vaccin mot kolera som framför allt är aktuellt för personer som ska vistas under särskilda riskförhållanden.

Läs mer om vaccin mot kolera.

Smittämnet och smittvägar

Kolera orsakas av bakterien Vibrio cholerae. De bakterier som orsakar epidemisk kolera kan bilda ett kraftigt toxinsom påverkar tunntarmens celler.

Toxinet gör att stora mängder vatten och salter utsöndras i tarmen. Vid svår sjukdom kan vätskeförlusten därför bli mycket stor på kort tid.

Smittan sprids via den så kallade fekal-orala smittvägen, framför allt genom vatten eller livsmedel som förorenats med avföring från smittade människor.

Vanliga smittkällor

Smitta kan bland annat ske genom:

förorenat dricksvatten
is gjord av förorenat vatten
mat som tillagats eller hanterats med bristande hygien
råa eller otillräckligt tillagade skaldjur och andra livsmedel från förorenat vatten
råa grönsaker och andra livsmedel som sköljts i förorenat vatten.

Direkt smitta mellan människor är ovanlig, men kan förekomma under epidemier och vid mycket bristfälliga hygieniska och sanitära förhållanden.

Det krävs vanligen en relativt stor mängd bakterier för att orsaka sjukdom. Personer med nedsatt magsyra, exempelvis på grund av behandling med syrahämmande läkemedel, kan därför vara mer mottagliga.

Sjukdomsbild

Tiden från smitta till symtom är kort, från några timmar till omkring fem dagar, oftast 2–3 dagar.

De flesta som infekteras får inga symtom alls eller endast en lindrig diarrésjukdom.

Svår kolera

Hos en mindre andel börjar sjukdomen plötsligt med mycket stora mängder vattnig diarré. Avföringen kan få ett blekt och grumligt utseende och brukar traditionellt beskrivas som ”risvattenavföring”.

Symtomen kan vara:

mycket kraftig vattnig diarré
kräkningar
stark törst
muskelkramper
snabbt tilltagande uttorkning.

Eftersom bakterien inte invaderar tarmslemhinnan är avföringen normalt inte blodig och hög feber är ovanligt.

Vid svår kolera kan en vuxen person förlora många liter vätska under ett dygn.

Uttorkning och komplikationer

Den stora risken vid kolera är snabb och kraftig uttorkning.

När kroppen förlorar stora mängder vatten förloras samtidigt viktiga salter. Utan behandling kan detta leda till:

lågt blodtryck och cirkulationssvikt
rubbningar i kroppens saltbalans
njursvikt
medvetandepåverkan
död.

Vid obehandlad svår kolera kan dödligheten vara mycket hög. Med snabb och korrekt vätskeersättning är dödligheten däremot mindre än en procent.

Behandling

Det viktigaste vid kolera är att snabbt ersätta den vätska och de salter som förloras.

För de flesta räcker vätskeersättning som dricks. Den innehåller en noggrant avvägd blandning av vatten, salter och socker som gör att vätskan effektivt tas upp från tarmen.

Vid svår uttorkning kan stora mängder vätska behöva ges direkt i blodet.

Antibiotika kan användas vid svår kolera för att förkorta sjukdomsförloppet och minska mängden diarré, men ersätter aldrig vätskebehandlingen.

Förekomst

Kolera förekommer framför allt i områden där tillgången till rent vatten, avloppssystem och fungerande sanitet är bristfällig.

Sjukdomen förekommer i delar av:

Afrika
Asien
Mellanöstern
Centralamerika och Karibien.

Vilka länder och områden som drabbas förändras över tid.

Utbrott och humanitära kriser

Större kolerautbrott uppstår särskilt lätt när vattenförsörjning och sanitet bryter samman.

Risken kan därför öka kraftigt i samband med:

krig och väpnade konflikter
naturkatastrofer
översvämningar
flyktingsituationer
stora befolkningsförflyttningar.

I sådana situationer kan många människor vara beroende av samma begränsade vattenkällor samtidigt som fungerande avloppssystem saknas.

Kolera och resor

För vanliga resenärer är risken att få kolera mycket låg, även vid resor till länder där sjukdomen förekommer.

De flesta turister har tillgång till säkert dricksvatten, mat och hygieniska förhållanden som gör smittrisken liten. Koleravaccination är därför inte någon rutinmässig vaccination för alla resenärer till länder där kolera förekommer.

Resenärer med högre risk

Risken kan vara betydligt större för personer som vistas i områden med ett pågående kolerautbrott och samtidigt har begränsad tillgång till rent vatten och fungerande sanitet.

Det kan exempelvis gälla:

humanitära biståndsarbetare
sjukvårdspersonal i utbrottsområden
personer som arbetar eller bor under enkla sanitära förhållanden
personer som besöker släkt och vänner i områden med pågående epidemi och bristande vattenförsörjning.

Personer med vissa bakomliggande sjukdomar eller tillstånd kan också ha större risk för ett allvarligt sjukdomsförlopp.

Läs mer om när vaccination kan vara aktuell på vår sida om vaccin mot kolera.

Så skyddar du dig

Det viktigaste skyddet mot kolera är säkert dricksvatten, god handhygien och säker hantering av mat.

I områden där kolera förekommer bör du särskilt tänka på att:

dricka vatten som du vet är säkert
undvika is om du är osäker på vilket vatten den är gjord av
äta mat som är ordentligt tillagad och serveras varm
undvika råa eller otillräckligt tillagade skaldjur
tvätta händerna noggrant efter toalettbesök och före måltider.

Läs mer på vår sida Mat, dryck och hygienråd.

Vaccination kan ge ett ytterligare skydd för personer som ska vistas under särskilda riskförhållanden, men ersätter inte god mat-, vatten- och handhygien.

Läs mer på vår sida om vaccin mot kolera.

Om du får diarré under resan

Vid kraftig diarré är det viktigaste att tidigt ersätta förlusten av vätska och salter. Använd om möjligt vätskeersättning.

Läs mer på vår sida om Diarrébehandling.

Sök sjukvård omgående vid mycket stora mängder vattnig diarré, upprepade kräkningar eller tecken på uttorkning, särskilt om du befinner dig i ett område med ett pågående kolerautbrott.

Tecken på uttorkning kan vara stark törst, torr mun, liten eller ingen urinmängd, yrsel, svaghet eller tilltagande slöhet.